日本製紙株式会社は、高知工科大学ものづくり先端技術研究室との共同研究で、セルロースナノファイバー「セレンピア」を添加することで、アイススラリー生成装置における氷粒子の凝集と取り出し口の詰まりを解消する技術を開発した。同技術により、酷暑対策の飲用や水産物の鮮度保持に用いられる液状氷の安定的な供給を実現する。

セレンピアのネットワーク構造で氷粒子の凝集を抑制

アイススラリーは微細な氷粒子が液体中に分散した流体であり、人体内部の冷却による熱中症予防や、魚介類の急速冷却による鮮度保持において高い性能を持つ。しかし、製氷過程で氷粒子同士が凝集し、吐出口で詰まりが発生することが社会実装への課題となっていた。

日本製紙と高知工科大学は、同社のセルロースナノファイバー「セレンピア」が持つ、静止時に粘度を保ち流動時に粘度が下がる「チキソトロピー性」に着目した。セレンピアが形成する３次元ネットワーク構造が氷粒子を包み込むことで均一に分散させ、凝集を抑制する。これにより、なめらかな流動性を確保し、装置からのスムーズな排出を可能にした。

植物由来の安全性と幅広い産業分野への応用

同研究で活用したセレンピアは、木材を原料とした植物由来の食品添加物である。すでに多くの食品に採用された実績があり、安全性が確認されている。同技術を搭載したサーバー型スラリーアイス生成装置の普及により、スポーツ分野での熱中症対策だけでなく、水産物をムラなく即座に冷却して遠方へ輸送する物流分野での活用も見込む。

日本製紙および高知工科大学は、セレンピアを活用した同技術の社会実装を目指し、冷却・飲用デバイスの利便性向上を推進する。